Aufgrund der ausgebliebenen Entwicklungsschritte stand Roger Schmidt somit nur die kurze Winterpause zur Verfügung, um seine Mannschaft auf den großen Sprung einzuschwören: Angesichts der langen Mängelliste wurde in den Vereinigten Staaten zweifelsohne Schwerstarbeit verrichtet.  
 Aufgrund der notorischen Harmlosigkeit ist es geradezu selbsterklärend, dass es für die Hertha in der jüngeren Vergangenheit nie etwas in Gelsenkirchen zu holen gab; seit der Saison 2006/07 hat es für den „schlafenden Riesen“ sieben Pleiten in Folge im Revier gesetzt.  
  für eine ähnlich engagierte Leistung wurde das Team zwischenzeitlich nur gegen die TSG Hoffenheim mit einem besonders unvermuteten Sieg belohnt. Unter dem Strich konnten die Freiburger jedoch bei all diesen Auftritten deutlich machen, dass der eingeschlagene Weg unzweifelhaft der richtige ist. 
 Als nächste Aufgabe wartet auf den Liga-Neuling nun die Premiere gegen Mainz vor heimischem Publikum. Den Mainzern noch nie in einen Pflichtspiel gegenübergestanden, will sich Leipzig wieder bodenständig und auf die eigenen Stärken besinnt, präsentieren: 
  Die Knappen sind gegen Mainz in der Bundesliga seit sieben Heimspielen unbezwungen. Dabei stehen fünf Siege zwei Unentschieden gegenüber.  

Angesichts der leicht kriselnden Verhältnisse können es sich die Roten Bullen derzeit ganz einfach nicht erlauben, fragile Talente in aller Behutsamkeit aufzubauen: Nach unserer Prognose trägt die zu schwach besetzte Innenverteidigung somit maßgeblich zur dritten Niederlage in Folge bei.  
 Dabei verlief der Beginn perfekt für die Nullfünfer. Mit aggressivem Pressing hielt Mainz die 1899er komplett in Schach und drängte mit viel Ballbesitz nach vorne. „Wir haben die ersten 20 Minuten sehr gut gespielt und Hoffenheim nicht ins Spiel kommen lassen“, erklärte Danny Latza die rasche Führung.  
  Während sich die Roten im Achtelfinal-Hinspiel gegen die „Schwarzen Adler“ aus Istanbul in ihren besten Anzug zwängten, wurden die letzten nationalen Herausforderer zumeist im deutlich ungezwungeneren Trainingsanzug absolviert. 
 Quoten Stand vom 21.1.2019, 15:20 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  Gerade von der Tatsache, dass die Mannschaft im Zuge des anfänglichen Absturzes ganz eng zusammenrückte, werden die Auftritte der Fohlen auch weiterhin profitieren – einmal mehr könnte sich hier zeigen, dass Krisen dem berühmten Teambuilding noch stärker als Erfolge dienlich sind.  

 Die mehrheitlich unerfreulichen Vorzeichen machen es den Wettfreunden so gut wie unmöglich, eine der beiden Mannschaften mit einer realistischen Siegchance auszustatten — folglich dürfte sich einmal mehr ein Unentschieden als salomonische Lösung herauskristallisieren.  
 Dass die Gastgeber nach diesem Glücksmoment fleißig Beton anrührten, mag mit dem Blick auf die Tabelle nur allzu verständlich sein; dennoch verpassten die 1899er mit dieser Zurückhaltung die Gelegenheit, den Knoten mit einem etwas mutigeren Vortrag zum Platzen zu bringen.  
  Angesichts dessen, dass Breel Embolo den Ligaauftakt nach langer Verletzungspause verpassen dürfte und auch Franco di Santo nach einer Trainingsverletzung fraglich ist, ruhen Schalkes Hoffnungen im Sturmzentrum einmal mehr auf Guido Burgstaller. 
  Mainz spielt trotz der Mehrfachbelastung eine recht gute Saison. Im Gegensatz zu manch anderem Europapokalstarter sind die Nullfünfer in der Meisterschaft nicht in ein tiefes Loch gefallen. In der Tabelle liegen die Rheinhessen nach 13 Spieltagen mit Bayer Leverkusen und Schalke auf einer Höhe. 
  Der fahrlässig verpasste Befreiungsschlag machte somit aber nur umso deutlicher, dass derzeit nicht nur der HSV sein Päckchen zu tragen hat. Nachdem den letzten zehn Spielen lediglich ein Sieg entsprang, ist es längst auch um das emotionale Gleichgewicht des FSV geschehen.  

 Das Jahr war mit einer 0:3-Pleite beim FC Bayern zu Ende gegangen und wer gedacht hatte, dass der sächsische Erfolgslauf damit sein Ende gefunden hat, wurde am vergangenen Wochenende eines Besseren belehrt.  
 Im Trainingslager in Marbella hat der Schweizer deshalb noch einmal die Zügel angezogen. „Die Einheiten waren sehr intensiv und kantig“, so Schmidt, der fordert: „Jeder soll im Spiel mindestens 12 bis 13 Kilometer laufen können.“   
 Während den Sachsen in der Frage nach dem Meistertitel vor dem Start der Rückrunde kaum realistische Chancen eingeräumt werden, in die Fußstapfen des FC Kaiserslautern zu steigen, der sich 1998 als Aufsteiger zum deutschen Meister kürte, ist ein Platz in der Champions League locker drin. 
  Dieses gelang dem FC Augsburg beim 1:1 am 7. Spieltag. Seitdem hat Ralf Fährmann keinen Ball mehr aus den Maschen holen müssen.  
 Nun brauchen die Schalker am Dienstag in Freiburg zumindest einen Punkt, um nicht die Negativ-Bestmarke von 2016 zu egalisieren.  

 Ingolstadt ist in der Fremde aber auch nicht gerade ein Punktelieferant. Die Schanzer liegen in der Auswärtstabelle auf dem 1Platz und haben zwei der letzten fünf Auswärtspartien gewonnen. Zuletzt gab es zwar ein 0:3 in Wolfsburg, davor ein 3:2 in Augsburg.  
 Dank der Auftritte der Nationalmannschaften hatten die Rheinländer allerdings nicht nur erfreulich viel Zeit, ihre von den Bayern bisweilen schwindelig gespielten Beine wieder zu sortieren; nachdem am endgültigen Hinrunden-Kader nach dem Schließen des Transfermarktes nicht mehr gerüttelt werden kann, galt es in den vergangenen Tagen, überdies auch noch zwei auf den letzten Drücker verpflichtete Neuzugänge zu integrieren.  
  Dabei täten die Spieler zweifelsohne gut daran, sich von der aktuellen Formkurve alarmieren zu lassen: Nachdem lediglich eines der jüngsten elf Pflichtspiele gewonnen werden konnte, haftet selbst den vier Matchbällen ein etwas bedrohlicher Charakter an. 
  Mehr noch als auf die gehobene Stimmung dürfen die Schanzer ihre Ansprüche jedoch auf die stabilisierte spielerische Performance stützen: Knüpft der FCI in Leverkusen an das jüngst Gezeigte an, ist nun mit Sicherheit auch in der BayArena ein weiteres Pünktchen drin.  
 Rang 6, der zur Teilnahme an der Europa League berechtigt, ist nur mehr sechs Zähler entfernt. Ein Sieg gegen die Freiburger wäre daher ein wichtiger Grundstein für einen solchen Erfolg.